Le rêve de Jonas

Lorsque Jonas, âgé de deux ans à peine, voit la mer pour la première fois, il en tombe amoureux. Depuis ce jour, son souhait le plus cher est de vivre sous l’eau, au milieu des créatures aquatiques. Pour y parvenir, notre personnage (dont le nom biblique évoque d’autres aventures maritimes) devra faire preuve d’ingéniosité et surtout s’armer de beaucoup de patience. Au fil des pages, les lecteurs et lectrices assistent aux tentatives de Jonas (qui ont lieu à divers moments de sa vie) pour « dompter » la mer, grâce à des constructions de bric et de broc réalisées à partir d’objets ramassés sur la plage. Il essuie de nombreux échecs ; échecs dont il sait tirer les leçons pour s’améliorer.

À 8 ans, Jonas utilise un simple parapluie pour barque et un aquarium en guise de scaphandre. Un équipement qui va s’avérer bien trop rudimentaire pour partir à la conquête des fonds marins. Jonas peut mieux faire…

À 18 ans, il affronte la mer à bord d’un tonneau, équipé d’un tuba qui se déploie hors de l’eau pour lui permette de respirer. C’est ingénieux, mais trop léger : une grosse vague et voilà que notre héros est entraîné en direction du rivage, où il s’échoue tristement. Loupé !

À 30 ans, Jonas opte pour une invention plus audacieuse : une sorte de fusée sous-marine qui, malheureusement, finira dans les mailles d’un grand filet de pêche. Encore loupé !

À 80 ans, Jonas arrive enfin à ses fins grâce à une gigantesque construction pisciforme. Sa détermination a payé : il peut rejoindre l’océan et y couler des jours heureux.

L’intérêt de cet album réside non seulement dans ses qualités esthétiques, mais également dans les messages forts qu’il délivre. Tout d’abord, il invite les enfants à croire en leur rêves et à ne jamais y renoncer. Le livre est un hymne tant à la persévérance qu’à la créativité. Il montre que l’on peut toujours apprendre de ses erreurs et qu’il n’y a pas d’âge pour accomplir de grandes choses.

En filigrane, l’illustration cache un autre message, écologique cette fois-ci. À chaque début de « chapitre » (correspondant à un âge différent de Jonas) Marlies van der Wel nous donne à voir la même image d’un littoral qui, avec le temps, se réduit comme peau de chagrin. D’ailleurs, à la fin de l’album, l’eau engloutit jusqu’aux habitations situées en haut des buttes. De même, les techniques de pêche deviennent de plus en plus industrielles à mesure que les années passent. Au début, deux hommes avec des cannes à pêche sont représentés sur l’image. Ils sont ensuite remplacés par une petite embarcation, elle-même substituée par un plus grand bateau de pêche aux allures fort peu écologiques.

La montée des eaux, la pêche intensive, les déchets marins et la pollution plastique (Jonas réalise ses constructions à partir des objets que la mer rejette) : des thématiques importantes, amenées ici avec beaucoup de subtilité. Une réussite !

À noter encore que cet album a été adapté à partir d’un très beau court-métrage d’animation qui peut être regardé en ligne.