Le Secret de Chanda

Chanda vit au cœur de l'Afrique, avec sa famille. Elle veut continuer ses études, malgré la misère et les maladies, un beau-père alcoolique et brutal. Coureur de jupons, ce dernier meurt du sida. La mère de Chanda, également atteinte, choisit de revenir dans son village natal - le sida est en effet un tabou absolu qu'il faut cacher sous la tuberculose, les accidents… Chanda s'occupe seule, et avec beaucoup d'inquiétudes, de son frère et de sa sœur. Elle ne va plus à l'école. Bientôt, la meilleure amie de la jeune fille, qui se prostituait pour faire vivre les siens, les rejoint, elle aussi séropositive. Chanda étouffe sous le poids de l'hypocrisie ambiante : elle fait revenir sa mère mourante au su de tous. Elle trouvera finalement sa voie dans un centre d'accueil pour malades.

Le Secret de Chanda deviendra, espérons-le, un livre incontournable, au même titre que le Junk de Melvin Burgess sur la drogue. L'auteur a visiblement effectué un travail sur le terrain pour approcher au plus près des réalités sociales et matérielles de l'Afrique contemporaine. Il évoque aussi le monde occidental à travers les organisations humanitaires, les industries pharmaceutiques toutes puissantes… L'écriture sobre, de qualité (excellente traduction de l'anglais) est portée par la narratrice Chanda. Nous vivons avec elle un quotidien plutôt désespérant, et pourtant cette héroïne volontaire ne perd jamais courage. Il n'y a pas ici de coups d'éclats, de rebondissements, mais simplement un temps qui se déroule et des hommes qui gravitent autour des activités ménagères, des rencontres au débit de boissons (le shebeen), etc. Allan Stratton aurait pu nous assommer d'idiomes et de paysages, nous plonger dans une Afrique pittoresque. Il a choisi la voie de la clarté pour laisser la place à l'observation fine d'une société dont les valeurs ne sont finalement pas si différentes de la nôtre… Les personnages sont étoffés, puissamment crédibles dans leurs faiblesses et leurs désirs. On appréciera particulièrement Madame Tafa, brave femme à la croisée des apparences sauvées et du soulagement de la vérité. Je ne connais pas d'autre roman traitant du sida en Afrique avec autant de force, de réalisme et de pudeur. Indispensable dès 13-14 ans.

Et si vous voulez goûter à une Afrique d'aujourd'hui un peu plus gaie, je vous conseille Aya de Yopougon, bande dessinée de Marguerite Abouet et Clément Oubrerie chez Delcourt : les soucis amoureux des jeunes gens de la Côte d'Ivoire…