Losers’ Club

Jerry Whitmann est le racketteur en chef du lycée. Alex, handicapé de naissance, seul garçon à échapper à ce chantage, aide du mieux qu’il peut les « losers », dont ses amis Winston (un Asiatique très petit) et Manny (un garçon très gros) avec qui il a monté un « club des perdants » pour s’entraider. Les trois garçons, plus ou moins abandonnés par leurs familles respectives, vivent chez Winston. Vers Noël, Alex fait un pari avec Jerry : gagner un concours d’illumination de maisons contre la liberté, ou une aggravation du racket. Après bien des déboires, et avec l’aide du voisin Harry, écrivain raté et leur « tuteur » pour l’école, les trois amis vont obtenir le premier prix. La situation s’améliore : « En réalité, je crois que nous avons du mal à nous faire à l’idée que la vie n’est pas forcément un enfer […]. » (p. 347).

L’auteur, journaliste free-lance, est lui-même handicapé de naissance : on peut supposer qu’il s’identifie dans le roman au narrateur Alex, le héros tranquille et mature qui ne renonce pas. Un proverbe peut résumer ce roman : les apparences sont souvent trompeuses. La vieille retraitée à l’unique robe à fleurs est à la tête d’une fondation, Harry « la bête » cache un cœur de baby-sitter, Manny n’hésite pas à grimper sur le toit pour sauver Winston… et Jerry perd toute sa superbe devant son père encore plus tyrannique que lui. Affirmation du droit à la différence, preuve par l’exemple que la force n’est rien face à l’union et l’amitié, Losers’ Club vaut pour les valeurs qu’il véhicule, moins pour son écriture assez simple ou pour son histoire parfois échevelée (le père d’Alex est un inventeur en cavale…). L’ouvrage a été un succès au Canada où il a obtenu de nombreux prix.