Paul et Rachel. Le fantôme des chemins de fumée

C’est le troisième tome de l’histoire de Paul, jeune résistant du Cher, et de Rachel, jolie Juive qu’il a dû cacher. Nous sommes en 1944, c’est la déroute allemande et Paul, qui a affronté trop de deuils, veut essayer de retrouver celle qu’il sait aimer. Il découvre malheureusement vite qu’elle a été arrêtée par la milice. Avec Paul, nous allons alors sillonner la France en train, à pied ou en stop, retraçant une sorte de parcours-type d’un déporté. Le jeune homme tantôt se désespère, tantôt veut croire en sa chance et celle de Rachel. Jalonnée de rencontres aidantes, sa quête le mène jusqu’en Allemagne, où il se rend compte que les villes sont au moins aussi dévastées qu’en France. Après le suicide d’Hitler, il retourne à Paris, et campe devant l’hôtel Lutetia. Son obstination sera-t-elle récompensée ?
Le talent de conteur de Philippe Barbeau, ici accompagné de Christian Couty, s’exerce dès les premières pages. Le lecteur est emporté dans un récit sensible sur un sujet qu’il connaît pourtant déjà, et il adopte les angoisses de Paul, espère avec lui. Tout à la fois happé par une sorte d’urgence et craintif de ce qu’il va trouver, le héros finit par se confondre avec les destins de milliers de Français, un petit grain de folie passionnelle en plus. Il n’y a cependant aucun pathos dans le délicat parcours du jeune homme, et à ce titre, le roman pourra être lu de manière pédagogique par des assez jeunes lecteurs. Le dossier en postface, succinct, sera en effet encore le prélude à des explications en douceur.