Hachette Jeunesse est le plus important éditeur de livres pour enfants en France. Plus de 400 titres nouveaux par an : albums, romans, documentaires, des ouvrages pour tous les âges.
Louis Christophe François Hachette (1800-1864), le fondateur de la librairie du même nom, est le premier éditeur à lier le développement de sa maison à celui de l'école. En 1826, après avoir été professeur, il rachète le fonds de la librairie de Jacques François Bradif. Cet universitaire se révèle un homme d'affaires avisé; il fonde successivement une maison d'édition comportant la première "Bibliothèque pour enfants" et un secteur de presse doublé d'un réseau de distribution (bibliothèques de gares et messageries).
Hachette Jeunesse s'affirme incontestablement comme le doyen des éditions pour la jeunesse. Fondée en 1856, le succès de la "Bibliothèque rose" ne s'est jamais démenti. La "Bibliothèque verte", née en 1924, s'appuie sur le fonds de l'éditeur Hetzel et compte notamment à son catalogue les ouvrages d'Alexandre Dumas et de Jules Verne. En 1955, les deux collections connaissent une période de gloire : Hachette rachète les droits des ouvrages d'Enid Blyton (Oui-Oui, le Club des Cinq) et ceux de la série "Alice" de Caroline Quine, qui trouvent successivement leur place dans la "Rose" et la "Verte". D'autres séries seront associées à ce succès, comme "Les Six Compagnons" de Paul-Jacques Bonzon, "Michel" de Georges Bayard ou "Fantômette" de Georges Chaulet.
Si ces deux collections constituent bien la base des éditions Hachette Jeunesse, elles sont regroupées sous une même appellation : Jeunesse Collection, dirigée jusqu'en 1978 par Louis Mirman, avec d'autres collections comme la collection "Vermeille", créée en 1974 à l'occasion du centenaire de la mort de la Comtesse de Ségur, "L'idéal-Bibliothèque", regroupant les classiques et les collections dirivées à destination des adolescents comme la "Bibliothèque rouge", "Point rouge" ou "Ariane".
Hachette possède aussi un autre département, Jeunesse Album, dirigé par Maurice Fleurent, puis à partir de 1978 par Louis Mirman, dont le fleuron est la série "Caroline" (concurente de la série "Martine" chez Casterman) de Louis Probst (décédé en 1997). En 1979, Jeunesse Album est divisé en albums et en documents, date à laquelle les productions Disney rejoignent Edimonde. Après un passage chez Nathan, Disney revient chez Hachette en 1992 grâce à la création d'une société sous le nom de Disney-Hachette édition, dirigée par Catherine Teissandier, et depuis 1996 par Dejenne. Cette nouvelle société est surtout destinée à publier les livres tirés des dessins animés.
A partir de 1979, Hachette lance le "Livre de poche Jeunesse". Sa vocation est de publier le fonds Hachette (et ceux de huit maisons du groupes) dans un format pratique et peu cher. La "Bibliothèque verte" et le "Bibliothèque rose" sortiront également en format poche. Certains titres, comme Mon Bel Oranger de José Mauro de Vasconcelos ou Le Faucon déniché de Jean-Côme Noguès se vendront à plus de 100 000 exemplaires. Dirigée par Laurent David, de 1986 à 1996, la collection intègre à cette date le département Hachette Jeunesse. Aujourd'hui, vingt ans après, le Livre de poche jeunesse compte de plus de 4000 titres à son catalogue, segmentés en quatre tranches d'âges : Benjamin, Cadet, Junior et Senior. Sous la direction de Bertill Hessel, à partir de 1986, Hachette Jeunesse cherche à compléter sa gamme de poche, avec le lancement des collections "Copain", "Cadou" (pour les plus petits), "Clip" et "Club" pour les plus grands (confiées respectivement à Frédérique de Buron et Françoise Lanzmann). En 1989, Antoine Di Zazo, directeur de la branche grande diffusion de Hachette, dont dépend Hachette Jeunesse, cède la place à Agnès Touraine. Celle-ci décide de donner un nouvel élan à la maison, en publiant à partir de 1991, avec la fondation Jacques-Yves Cousteau, des livres documentaires à partir du fonds photographique. 1991 est également l'année où Hachette rachète Gautier-Languereau, l'éditeur entre autre de Bécassine et les Deux Coqs d'Or.
En 1996, Christian Moire reprend la direction du groupe, rénove les couvertures des poches et lance les "Encyclopoches".
En 1997, une nouvelle organisation scinde de nouveau Hachette Jeunesse en deux départements : Hachette Jeunesse Romans, dirigée par Catherine Teissandier et Hachette Jeunesse Images, dont la direction est confiée à Frédérique du Bruon. Depuis 1999, Pierre Marchand, fondateur des éditions Gallimard Jeunesse, est devenu directeur du groupe Hachette Jeunesse. Il n'en reste pas moins, qu'Hachette Jeunesse reste le premier éditeur jeunesse en France et que son activité est toujours en perpétuel développement.
