Charles Perrault

Charles Perrault est né le 12 janvier 1628 à Paris. D'origine tourangelle, établie à Paris, la famille Perrault appartient à la haute bourgeoisie de robe. Charles Perrault suit un cursus scolaire brillant : études littéraires au collège de Beauvais à Paris, licence en droit et inscription au barreau en 1651. Il abandonne bientôt ses charges au barreau, pour s’initier aux affaires, aux côtés de son frère Pierre, receveur général des Finances. Grand commis, protégé par Colbert à partir de 1663, il devient rapidement son homme de confiance. Il commence à publier des œuvres galantes ou parodiques avant de prendre parti pour les Modernes contre les Anciens, à l'Académie française dont il devient membre en 1671. La mort de Colbert marque sa fin politique. Ecarté du pouvoir par Loubois, veuf à partir de 1678, il se retire, se consacrant à l'éducation de ses enfants. Son poème polémique Le Siècle de Louis le Grand (1687), puis ses Parallèles des Anciens et des Modernes (1688 à 1692), vivement contestés par Boileau, présentent et codifient ses arguments : critiquant le principe d'autorité et affirmant que le progrès est possible en art comme en science, il souligne la supériorité du « siècle de Louis » sur le siècle d'Auguste. Ses Histoires ou Contes du temps passé (appelés aussi Contes de ma mère l'Oye, 1697) assurèrent sa célébrité et inaugurèrent le genre littéraire des contes de fées. Charles Perrault meurt à Paris le 16 mai 1703.