Le Destin de Conrad (Les Mondes de Chrestomanci)

Afin de conjurer le destin funeste que lui prédit son oncle magicien, Conrad doit tuer une personne du mystérieux château de Stallery. Conrad se fait engager comme valet pour approcher les habitants ; il travaille avec Christopher. Les deux garçons entrent dans un monde gouverné par la magie, perturbé par de multiples petits changements censés contrôler l’économie mondiale depuis les caves. La demeure est encore un monde extrêmement hiérarchisé, où la population de domestiques ne se mêle pas avec les maîtres : Conrad et Christopher, en livrée de valets, souffrent de la discipline stricte ! Peu à peu, les garçons se confient : Christopher est le futur Chrestomanci, mage protecteur aux neufs vies. Il est venu ici pour retrouver une amie, prisonnière d’un monde parallèle. L’union faisant la force, ils découvrent que l’oncle de Conrad s’est moqué de lui pour dilapider l’héritage de son père disparu, que les propriétaires de Stallery sont des acteurs, et retrouvent l’amie de Christopher. Il faudra l’intervention du Commissaire royal de la magie pour dénouer l’affaire, mais de toute façon, Stallery, au croisement de trop de mondes pour être stable, est voué à la destruction.

Les Mondes de Chrestomanci ont été créés par l’anglaise Diana Wynne Jones en 1977. D’un tome à l’autre, je suppose qu’on suit les aventures d’un nouveau Chrestomanci, enchanteur employé par le gouvernement pour surveiller tous ces mondes reliés. Si le lecteur ne le sait pas, il peut parfaitement apprécier l’ouvrage, mais il passe à côté de tout un pan de l’univers de l’auteur. En effet, le narrateur n’est même pas le Chrestomanci, mais Conrad, simple apprenti magicien. Le rôle de Christopher n’est évoqué qu’à la page 133, soit à peu près la moitié de l’ouvrage. Enfin, je n’ai compris que le Commissaire royal était le fameux mage en activité qu’après avoir compulsé largement le site en anglais de l’auteur (http://www.dianawynnejones.com, fort beau du reste). Reste alors un roman de fantasy touffu et compliqué, en huis-clos dans un immense château multiforme. La reconstitution d’une demeure riche du XIXème siècle est assez plausible, mais on ne comprend pas vraiment à quoi elle sert. Pourquoi Diana Wynne Jones insiste-t-elle tant sur le cloisonnement entre les différentes catégories sociales des habitants de la demeure ? L’écriture et la langue sont simples, mais on est vite fatigué de la lecture, tant s’imbriquent et se chevauchent détails et digressions, (ré)apparition de personnages, intrigues secondaires. Pour les amateurs du genre.