Voyage à Birmingham

L'avis de Ricochet

États-Unis, 1963. Kenneth, dit Kenny, dit Einstein en raison de ses bons résultats à l’école, grelotte dans le Michigan. Parce que son père a décidé d’y travailler, sa mère, son frère aîné un peu voyou et sa charmante petite sœur restent en manteau dans la maison tant ils sont habitués à des températures plus clémentes. Il faut dire que la mère de la famille est originaire de l’Alabama. Mais cet été, tout ce petit monde monte en voiture direction le sud et Mémé Sands !

Le génie de l’auteur est d’adopter sans coup férir le point de vue de son narrateur Kenny. C’est un enfant et il raconte ce qu’il voit avec des yeux d’enfant. C’est-à-dire des situations du quotidien, de l’école et de la maison, avec tendresse (présence de la mère) et humour (on s’amuse bien chez les Watson). Jamais il ne se définit comme un enfant noir, quand bien même son grand frère brûle ses cheveux crépus en voulant les défriser, obligeant le père furieux à lui raser la tête ! Mais ce parti pris n’exclut pas le réalisme, et c’est ainsi que Kenny assiste à un attentat à la bombe dans une église. Tout en accusant un mythique « Homme au gros sac », cousin maléfique du Père Noël… Très dialogué sur un style accessible et alerte, le roman se laisse lire comme du Kool-Aid (boisson sucrée de l’époque).

Sophie Pilaire

Présentation par l'éditeur

La vie quotidienne de la famille Watson, dans l'état du Michigan au début des années 60, est celle d'une famille noire des plus normales, avec son lot de bons souvenirs, de chamailleries, de projets raisonnables et de serrages de vis. Joetta est une bonne petite, Kenny travaille si bien à l'école que tout le monde l'appelle Einstein. Mais Byron, le fils aîné, est en train de mal tourner. Alors

La vie quotidienne de la famille Watson, dans l'état du Michigan au début des années 60, est celle d'une famille noire des plus normales, avec son lot de bons souvenirs, de chamailleries, de projets raisonnables et de serrages de vis. Joetta est une bonne petite, Kenny travaille si bien à l'école que tout le monde l'appelle Einstein. Mais Byron, le fils aîné, est en train de mal tourner. Alors, pour lui apprendre à vivre tant qu'il en est encore temps, les parents décident de l'envoyer en pension chez sa grand-mère du Sud, là où la vie est difficile pour les Noirs, là où leurs toilettes, leurs autobus, leurs écoles et leurs églises sont séparées de celles des Blancs. Tout le monde profite des grandes vacances pour l'accompagner, et pour que ce long voyage soit tout de même une partie de plaisir, Papa Watson équipe sa voiture, la Grosse Bombe, d'une électrophone dernier-cri où chacun peut jouer ses disques préférés. Et la famille prend la route, avec sandwiches au beurre de cacahuète et bagages. C'est l'été 1963. Dans le Sud, le mouvement pour les droits civiques bat son plein, les foules noires protestent pacifiquement contre la ségrégation, les racistes ripostent en posant des bombes jusque dans les églises. C'est l'été 1963. Il fait chaud. Dans quinze jours, le 15 septembre, Martin Luther King prononcera son immortel discours : « J'ai fait un rêve... »

Lire moins