Le Rêve d’Isabeau (les Colombes du Roi-Soleil, tome 5)

Quatrième du groupe des Colombes de Saint-Cyr, Isabeau, à seize ans, est la seule à y être restée (Hortense s’enfuit avec son amoureux au début du roman). Pieuse et soumise, appréciée de Mme de Maintenon, elle espère devenir institutrice des plus petites, malgré le durcissement religieux de l’institution. Mais la princesse de Condé la veut pour gouvernante de ses enfants. Isabeau supporte mal le faste de la Cour versaillaise. Sa maîtresse compréhensive l’autorise alors à prendre une place dans la Compagnie des Filles de la Charité.

En excellente connaisseuse du siècle de Louis XIV, Anne-Marie Desplat-Duc ne pouvait pas manquer d’aborder la question de la pauvreté extrême de la population (y compris celle de certains nobles de province, Saint-Cyr a été créé pour leurs filles), en contraste total avec le train de vie dispendieux des proches du Roi. Isabeau est soucieuse du bien-être des miséreux, mais aussi et surtout de l’éducation des enfants, qu’elle imagine ludique et chaleureuse. Ce principe d’enseignement se heurte à sa piété, ou tout du moins à la foi telle qu’on cherche à la lui faire passer à Saint-Cyr depuis l’infléchissement austère donné par Mme de Maintenon : le profane et même le rire sont en effet exclus des salles de classe. Dans l’économie du roman, l’auteur trouve alors facilement un bon équilibre entre charité et religion, ne les liant pas forcément l’un à l’autre. Sa narratrice est pure et généreuse mais pas bigote. On la trouverait un peu fade ? La force de caractère d’Isabeau se manifeste régulièrement dans son acharnement à mener une vie simple. Les jeunes lectrices risquent d’ailleurs de piétiner en la voyant refuser un avenir pourtant riche et doux (le mari qu’on lui destinait ne semblait pas être une brute). Le Rêve d’Isabeau, roman pour filles facile, passionnant et plutôt instructif, sera bientôt suivi d’autres tomes. Les Colombes n’étaient pourtant que quatre, et ce procédé de rajouter des personnages en cours de route sonne un peu commercial…