L'auteur américain Georges Chesbro nous propose deux nouvelles jouant sur la tension psychologique des héros autour de la peur de la mort. Burt Abele est pris dans l'inertie et la monotonie du quotidien. Un soir de routine dans un bar s'installe à côté de lui un dresseur de serpent avec son cobra dans un panier. Une bousculade fait sortir le reptile de son nid. A la panique suit le silence et le déhanchement du dresseur qui tente avec calme et psychologie de reprendre son animal de compagnie. Mais voilà que le cri d'une mère pousse le serpent à la charge…Si la première nouvelle est intéressante, plus dans la peur paralysante que dans son dénouement, la seconde est nettement plus déroutante. Emily Terrault, une professeur reçoit la visite de jumeaux au Q. I élevé pour lui faire changer leur note. Les adolescents, as de la manipulation mentale, la menace de mort et la harcèle tout en utilisant le passé dépressif de la jeune femme. Mais Emily refuse de se laisser prendre au jeu.... Un beau face-à-face où les protagonistes une fois dominants et une fois dominés s'affrontent sur le terrain de la psychologie et de l'intimidation.