Les aventures d'un apprenti gentleman

Angleterre, XVIII^e siècle. Monty (Henry Montague) préfère s'adonner au jeu, à la boisson et au sexe plutôt qu'à la gestion du domaine familial. Son attitude qualifiée d'immature et contraire à son rang d'aristocrate pousse son paternel à l'envoyer, en compagnie de Percy (son meilleur ami), Felicty (sa sœur) et Lookwood (son percepteur), faire un tour d'Europe. Censé remettre les idées en place à ce jeune homme, ce voyage se révèle aussi risqué que bouleversant.

Cette découverte des capitales européennes ressemble à une partie de cache-cache orchestrée par le Duc de Bourbon. Fou de rage, ce dernier, à qui Monty a volé un bien précieux, poursuit sans relâche les trois jeunes gens devenus des fugitifs. Ces derniers ignorent qu'ils détiennent une panacée, remède universel censé soigné tous les maux. De cavale en escale, Monty parvient à avouer son amour à Percy. Amour réciproque mais contrarié par l'épilepsie, maladie honteuse à l'époque. Quant à Felicity, elle étudie la médecine en cachette, dissimulant les couvertures de ses livres scientifiques par celles de manuels de savoir-vivre. Agrémenté de nombreuses références historiques et de réparties truculentes, ce roman d'aventures évoque avec intelligence et doigté la difficulté de vivre ses aspirations profondes au vu des codes en vigueur à l'époque. Une pépite !