L’hippocampe

L’hippocampe est à la fois cet étrange animal aquatique dont la silhouette et le nom évoquent le cheval et une petite zone du cerveau associé à la cognition, à la mémoire, en jeu dans la maladie d’Alzheimer. La narratrice de cet album de Katerine Martin et Mathilde Cinq-Mars accompagne le déclin lent et douloureux pour elle de sa grand-mère. À demi-mots et en demi-teintes, elle décrit les symptômes de la perte progressive des repères d’espace-temps, des souvenirs qui peinent tant la jeune fille.

Le récit joue sur l’ambiguïté de cet « hippocampe » et pour prolonger la mémoire, elle emmène sa grand-mère acheter un hippocampe dans une animalerie. L’aquarium est le truchement de la relation qui s’établit entre elles et l’autrefois. Le temps des chansons, une vieille chanson folklorique ; celui du plat aimé, une poutine ; la maison familiale, en remontant le temps, la petite-fille souhaite ancrer la vieille dame dans son histoire.

Il y a une infinie délicatesse dans le traitement qu’elle accorde à son aïeule. La finesse du dessin, celle de la calligraphie contribuent au ton apaisé qui mène à l’acceptation de la réalité. Pour qui toute cette sollicitude ? Pour la vieille dame, pour rendre acceptable cette vieillesse qui nous terrorise, pour affirmer la permanence de la vie en dépit de la mort et de la disparition. Entre fiction et méditation, l’hippocampe donne forme, cristallise les questions que se posent les enfants comme les adultes. Sensible et très doux.