« Le complexe architectural présenté dans cette histoire est purement fictif, de même que les personnages du mécène et de l’architecte. Les bâtiments en revanche, s’inspirent directement d’exemples réels construits entre 1540 et 1580 à Istanbul et ses environs par Sinan, le plus célèbre architecte de l’Empire ottoman À mes yeux, les meilleurs exemples d’architecture d’inspiration religieuse figurent parmi les plus belles réalisations de l’homme. ». Après les châteaux forts, les cathédrales et les pyramides, David Macaulay propose un documentaire, en apparence plutôt austère, sur la construction des mosquées (On taira ici les propos de Macaulay lors de la sortie américaine de l’ouvrage qui, selon lui, se voulait une réponse au drame du 11 septembre). Architecte de formation, David Macaulay donne ici des critères très précis de ce que pouvait être l’élaboration et la construction d’une mosquée au XVI° siècle (prenant pour cadre fictif la ville d’Istanbul). Ici, nous suivrons avec maints détails le souhait de l’amiral Suha Mehmet Pacha, riche officier, de « témoigner sa gratitude » à Dieu. Pour cela, il fait appel à Akif Agha, éminent membre du corps des architectes de la cour du sultan Mehmet III. On comprendra, qu’outre le bâtiment religieux, la mosquée est un réseau complexe et précis de constructions, comprenant, une école, des logements, des bains publics. De la structure aux fondations, de l’élaboration aux différentes techniques, tout est ici expliqué de manière précise, avec plans et dessins à l’appui. Une vision à la fois architecturale, politique et économique, qui fait de ce travail un ouvrage de référence.