Peter Sís rend hommage à un héros de la Seconde Guerre mondiale, l'Anglais Nicholas Winton (1909 - 2015). Celui-ci aida des enfants à fuir la menace nazie et permit à plusieurs centaines de réfugiés tchécoslovaques de rejoindre l'Angleterre. Il leur trouva des papiers et des familles d'accueil. Parmi eux, figurait Vera, une petite fille juive qui avait 10 ans en 1938. Pendant toute sa vie, à l'issue de la guerre, Winton ne parla pas de cette histoire, qui finit malgré tout par ressurgir, ce qui lui valut des prix et distinctions comme il est indiqué dans les dernières pages de l'album.

La narration se construit en grande partie sur des représentations spatiales, des cartes, des vues en coupe, des cases, des spirales... Le lecteur est happé par les illustrations poétiques qui s'écartent des codes habituels du livre d'images. Dessin et typographie s'articulent parfaitement. L’auteur-illustrateur réussit à évoquer à la fois la multitude des enfants sauvés et le destin unique d'une fillette, exprimant ainsi toute l'ampleur de cette histoire profondément poignante.

Pascale Pineau

Présentation par l'éditeur

Hiver 1938, un jeune Anglais annule ses vacances et se rend à Prague pour aider les centaines de milliers de réfugiés qui s'entassent dans la ville face à la menace nazie. De sa chambre d'hôtel, Nicholas Winton, dit Nicky, collecta des fonds, trouva des familles d'accueil en Angleterre, organisa des voyages et obtint des visas et, quand cela était nécessaire, soudoya des fonctionnaires et falsifia des documents. Alors que l'ombre nazie s'abattait sur l'Europe, il sauva près de 700 enfants. Il ne parla de cela à personne, pas même à son épouse. Ce n'est que cinquante ans plus tard qu'une découverte fortuite mit en lumière ses actions, et que certains des enfants qu’il a sauvés purent le retrouver…

Feuilleter un extrait

Lire moins