Nos étoiles contraires

Hazel a seize ans, un cancer des poumons dont elle sait qu'il l'emportera, et une façon à la fois légère et courageuse de prendre la vie en attendant. Sur les conseils de ses parents attentifs, elle participe à un groupe de parole et rencontre Augustus. Ce dernier, en rémission complète, a perdu sa jambe d'un ostéosarcome. Il tombe sous le charme d'Hazel, qui hésite elle à suivre son cœur de peur de laisser des gens éplorés derrière elle. Augustus décide alors d'utiliser un « voeu » offert par une fondation contre le cancer, et d'emmener Hazel pourtant fatiguée jusqu'à Amsterdam, afin qu'elle y rencontre l'auteur de son roman préféré, « Une impériale affliction » - l'histoire est parsemée de ses références et extraits. Le rendez-vous sera épouvantable, mais ce week-end magique permettra toutefois aux jeunes gens de s'aimer pour la première et la dernière fois. Madame la maladie rôde en effet autour d'eux plus fort que jamais...

Auteur éclectique mais surtout jamais là où on l'attend, John Green se glisse dans la tête d'Hazel, la narratrice, avec un naturel confondant. Certes, qui n'a pas vécu de près ou de loin le cancer ne peut sans doute pas présumer de la justesse des manifestations physiques ici évoquées (car elles ne sont pas éludées, juste intégrées au fil du récit). Mais les sentiments contradictoires qui assaillent la jeune fille, l'humour bravache avec lequel elle contient ses angoisses, ses moments de désespoir suivis de la légèreté la plus adolescente résonnent d'un grand naturel. Hazel trouve en Augustus un amoureux, mais aussi une âme sœur avec qui théoriser, échanger des bribes de philosophie de la vie qu'on attendrait de la bouche d'un vieux sage. La maladie rend tout de même irrémédiablement mature... Et ce aussi bien Hazel, héroïne ordinaire, que ses proches aux réactions heureusement toutes positives – l'auteur suggère que ce n'est pas toujours le cas.


La construction narrative autour d' « Une impériale affliction », et le personnage douloureux de son auteur, peuvent déconcerter. Mais ils structurent le roman, lui imposent une ossature et un rythme qui évitent sans doute de verser dans le misérabilisme ou la complaisance. Mais l'écriture, lumineuse et immédiate, aurait de toute façon prévenu l'écueil. A lire forcément, dès 13/14 ans avec une grosse boîte de mouchoirs.