Mauvais garçon

Le héros et narrateur de ce roman d'aventure naît en 1943, numéro 4 d'une lignée de 6 ! Il n'a jamais connu son père. A l'école, il est mauvais dans toutes les branches, à l'exception de la musique enseignée par la gentille Mademoiselle West. Avec elle, il a l'impression d'être quelqu'un. Mais un jour, sans prévenir, elle quitte l'établissement. La vie de cet adolescent bascule : il devient un vrai voyou. Arrêté, jugé coupable, renié par sa mère, il est placé une année à « Borstal », une maison de redressement pour jeunes délinquants. C'est l'enfer jusqu'au matin où Monsieur Alfie, responsable des écuries, l'engage comme aide écuyer pour ses Suffolk, des chevaux hors du commun. Ce garçon n'a jamais été aussi heureux que durant ces jours passés à prendre soin de ces animaux et plus particulièrement de Dombey, équidé maltraité au regard triste auquel il redonne petit à petit goût à la vie...

On retrouve dans ce récit de qualité, à la fois humaniste et positif, les thèmes chers à Michael Morpurgo, grand écrivain jeunesse de la littérature anglo-saxonne : la rédemption d'un adolescent au contact d'êtres humains confiants et bienveillants, et l'amitié indéfectible placé dans un animal, ici un cheval. L'écriture de facture classique est délicieusement surannée, tout comme les illustrations en noir et blanc de Michael Foreman. A la fin du livre, on découvre des annexes et des photos qui permettent de situer l'histoire dans le contexte de l'époque, l'Angleterre d'après-guerre.