Xiran Jay Zhao est originaire d'une petite ville de Chine et a grandi avec Internet. Diplômé·e de l'université de Vancouver en biochimie, iel s'est nourri·e de sa passion pour l'histoire et la culture de son pays d'origine (iel tient d'ailleurs une chaîne Youtube très suivie à ce sujet) pour écrire Iron Widow, son premier roman. Celui-ci, en effet, lui a été inspiré par le destin de Wu Zetian, seule femme devenue impératrice dans l'histoire chinoise.