Yusef Salaam a vu sa vie s'effondrer lorsqu'il a été accusé à tort avec quatre autres garçons dans l'affaire de la joggeuse de Central Park. En 2002, après plusieurs années derrières les barreaux, leur peine a été annulée. L'histoire de ces cinq adolescents a été adoptée au cinéma dans le documentaire The Central Park Five, récompensé par de nombreux prix, et dans la série Dans leur regard, diffusé sur Netflix et unanimement saluée par la critique. Poète, activiste, conférencier, Yusef Salam a reçu plusieurs distinctions, parmi lesquelles le Life Achievement Award du président Barack Obama. Mes coups seront mes mots est son premier roman destiné aux adolescents et adolescentes.