Avant, maintenant, après

Sur son oreiller, calé entre deux doudous, un lapin aux longues oreilles, regarde résolument le lecteur. Il va servir de guide, d’intermédiaire pour éclairer ces notions tellement compliquées pour les jeunes enfants : Avant, Maintenant, Après.

Chaque temps est présenté dans un livre spécifique, articulé autour du coucher et du rythme jour /nuit. Maman vient embrasser le lapinou au moment du sommeil et la question tombe « Avant. Avant ? / C’est quand avant ? » L’image répond : on voit le petit lapin se brosser les dents.
On remonte le temps : avant le sommeil, le brossage des dents, « je jouais, je mangeais, je me promenais… » L’image précède la formulation très claire : sujet à la première personne, imparfait, elle accompagne l’action, permet le langage et donne à l’enfant les mots pour dire.
L’album va au-delà du passé immédiat et s’élargit au temps où maman était une petite fille. L’album se conclut par une définition possible, acceptable pour un petit « avant, ce n’est pas maintenant ».

« Maintenant », le second album, est construit sur le même modèle. Face au ciel étoilé, face à lui-même dans un album qui parle d’un petit lapin, face à l’heure qui avance et à la nécessité de s’endormir, Petit Lapin, éprouve le besoin impérieux de voir maman. Maman, fort occupée, dit « tout à l’heure ». La définition de « maintenant » en découle « Tout à l'heure ce n’est pas maintenant»

Le troisième album insiste sur la nécessité de dormir et on s’amuse de voir les délais accordés, un livre, un baiser, tout pour différer le moment fatidique du sommeil.

La « pirouette » finale des trois fascicules oppose la fuite du temps insaisissable à la permanence de l’affection qui entoure l’enfant : « avant on m’aimait déjà / maintenant quelqu’un m’aime / après tu m’aimeras toujours » Cet album complexe est fort parce qu’il combine une analyse très fine des préoccupations du tout-petit avec des pistes pour comprendre et parler avec lui de l’angoisse fondamentale du temps. Le travail des deux auteurs-illustrateurs, tout en nuances, en finesse, accompagne et oriente la réflexion des adultes et des enfants qui s’interrogent. Ce livre a toute sa place dans la littérature du sommeil aux côtés de l’indépassable Bonsoir Lune et même si les trois albums encartés ne résistent pas très longtemps aux petites mains, l’objet livre est bien beau.