Lilly habite le Harlem des années 1960, dans une famille mixte très heureuse. Son quotidien est toutefois rythmé pour ne pas dire perturbé par des manifestations anti-apartheid et des répressions violentes. Et puis, elle rencontre Helen, petite blanche des beaux quartiers qui n’a pas froid aux yeux. C’est sa cousine, et elle a affronté les interdits pour rencontrer Lilly. Elle va lui apprendre l’histoire de sa mère, femme blanche qui a bravé ses parents pour vivre avec celui qu’elle aime. Et si les uns et les autres pouvaient enfin se pardonner ?

Vu à hauteur d’enfant protégé et centré sur une histoire individuelle, le roman ne fait que bruisser d’une époque profondément inégalitaire. Mais les injustices sont partout, criantes, à peine compensées par un bon goûter, un film intense ou des jeux dans la neige. Le narrateur externe rend tout cela au présent et factuellement, laissant son lecteur s’imprégner de ce qu’on peut presque qualifier de conte de Noël. Les illustrations aquarellées de Charles Berberian finissent de le rendre non pas léger, mais quelque chose comme intemporel…

Sophie Pilaire

Présentation par l'éditeur

Lilly vit à Harlem avec ses parents, Joanna et Eddy, et sa petite sœur Sarah.
Joanna est blanche, peut-être la seule femme blanche à habiter Harlem. Quand elle a dit à ses parents qu'elle voulait épouser Eddy, ils l'ont chassée. Joanna n'a jamais revu sa famille.
Dans cette Amérique de la fin des années cinquante, Rosa Parks vient d'être emprisonnée parce qu'elle a refusé de céder sa place à un Blanc, dans l'autobus. Toute une partie du pays se soulève pour exiger la fin de la ségrégation raciale.
Aujourd'hui, en sortant du collège, Lilly a vu une fille sur le trottoir d'en face, qui la regardait intensément. Une fille de son âge, blanche, toute blonde. Qui est-elle ? Qu'est-elle venue faire ici toute seule à Harlem ?
Si elles parviennent à se parler, Lilly et cette mystérieuse jeune fille découvriront qu'elles ont peut-être le pouvoir, elles aussi, de changer le monde.

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