Quand ils sont venus

« Quand ils sont venus chercher les communistes, je n’ai rien dit. / Je n’étais pas communiste. / Quand ils sont venus chercher les syndicalistes, je n’ai rien dit. / Je n’étais pas syndicaliste. / Quand ils sont venus chercher les Juifs, je n’ai rien dit. / Je n’étais pas Juif. / Quand ils sont venus chercher les catholiques, je n’ai rien dit. / Je n’étais pas catholique. / Quand ils sont venus me chercher, / il ne restait personne pour me défendre. »

C’est ce célèbre poème, que Martin Niemöller (1892-1984) a écrit peu après sa libération d’un camp de concentration nazi, qui a inspiré l’autrice canadienne Andrée Poulin. Tout comme le pasteur allemand, elle dénonce, via un récit incisif et répétitif lui aussi, l’indifférence et l’inaction face à l’injustice, l’oppression et la terreur.

Pour toucher un public jeune (dès 12 ans selon la maison d’édition Isatis), l’autrice canadienne a transposé l’histoire dans un petit village paisible où vivent en bonne intelligence des animaux anthropomorphes de mœurs et d’horizons divers. Des animaux que l’illustratrice Sophie Casson a dessinés de manière à la fois expressive et naïve, ce qui donne encore davantage de poids au propos.

En résulte un album choc qui montre que la lâcheté et la passivité - ici, celles de Grand Chien qui, face aux actes barbares perpétrés par les Sans Entrailles, dit et répète que ce ne sont pas ses affaires – font le lit du racisme, de la ségrégation, de l’homophobie… Bref, de toutes formes de discrimination et de persécution. Comme l’a bien résumé l’archevêque sud-africain Desmond Tutu (1931-2021) dans cette citation que l’on retrouve au début du livre : « Rester neutre face à l’injustice, / c’est choisir le camp de l’oppresseur. »